2008年4月15日，凯莉的第11张个人录音室专辑《蝴蝶效应》正式在美国上市，专辑首支单曲《零距离接触》凭借首周破记录的28万6千张的数码下载销量荣登美国告示牌单曲榜冠军，并使凯莉以累计18首冠军单曲的记录超越猫王成为历史上冠军单曲次多的艺人[112]。在《零距离接触》的推动下，《蝴蝶效应》在美国以首周463,000张的销量成为2008年首周销量第二高的唱片，为表彰她长期以来对乐坛的贡献，纽约帝国大厦于[[4月25日|4月25]至27日起动以淡紫、粉红和白色三色的亮灯仪式，这在音乐史上尚属首次[113]，美国洛杉矶市市长更是将4月15日命名为“玛丽亚·凯莉日”，以庆祝她第18次榮登告示牌单曲榜榜首。
美国选秀节目《美国偶像》第7季在2008年5月专门设置了向凯莉致敬的单元[114]，凯莉在之后的直播中更是抵达现场演唱《蝴蝶效应》的第二支单曲《再见》，但在该节目后凯莉便消失在了人们的视线里，多次在美国MTV和ABC的节目通告被无故宣告取消，之后多家媒体均报道凯莉已和美国男歌手、演员尼克卡农结婚，而后者恰恰将出现在她《蝴蝶效应》的第二支单曲“Bye Bye”的音乐录影带中，但因未得到凯莉的官方回应，更多媒体均持有观望和怀疑态度[115]，福克斯新闻頻道于5月5日确认凯莉结婚消息属实，[116]5月7日美国時人杂志率先独家公布了凯莉于4月30日的结婚照片[117]。
在新专辑宣告被迫停滞宣传约一个月后，凯莉6月初重新回到人们的视野内，在日本宣传期间，她曾接受香港TVB《东张西望》节目专访，在该专访中她向所有四川省汶川大地震的灾民表示慰问，并呼吁世界上的所有人参加到赈灾的活动中来，尽最大努力帮助灾民重建家园[118]。她同时透露自己创作了一首奥运题材的歌曲，但之后有媒体透露凯莉已将这首名为“百分百”的歌曲重新改编并赠送予美国总统候选人奥巴马[119]。2008年6月，网易娱乐报道凯莉的新歌《再见》因为其充满关爱的歌词，被网友配上汶川大地震的片断，剪辑成一个全新MV出现在网络上，并成为现在流行的赈灾歌曲[120]。
2008年凯莉在接受美国MTV节目采访时透露自己的婚后生活很幸福，并声称自己已经为初定在11月的巡演做着各种准备[121]。 10月，英国著名音乐选秀节目设置了向凯莉致敬的周竞赛单元，由选秀选手重新演绎的凯莉名曲《英雄》登顶并霸占英国单曲排行榜第一的位置长达3周，凯莉出席并在致敬单元现场表演[122]。11月在第20届世界音乐奖和第36届全美音乐奖上，凯莉分别获得了销量成就奖，以表彰其20年以来对音乐工业的贡献和破记录的18首美国冠军单曲记录[123][124]。
玛丽亚•凯莉以其宽广的音域和优异的演唱技巧闻名于世，无数歌手以成功翻唱和凌驾她的歌曲来检验并证明自己的唱功，她同时也是各国歌唱选秀比赛参赛选手最常于模仿的偶像之一。
凯莉以其5个八度的宽广音域和招牌式的“海豚音”唱法使其可媲美花腔女高音[125]，她同时也是吉尼斯世界记录记载的世界上最高音的歌手[126]。关于她的音域的争论从来没有停止过，舆论普遍认为她的音域为5个八度，但也有一些媒体认为她可以横跨7-8八个八度[127]。2003年，美国MTV电视频道和Blender音乐杂志评选世界上22位拥有最伟大嗓音的歌手，凯莉荣列该榜榜首[128]。在2005年接受CNN频道采访时她表示并不清楚自己的音域究竟为五个八度或更高，因为那要取决于她表演前晚的睡眠情况。
但是，凯莉已常因为自己的嗓音而备受批评，评论家吉姆法波认为有一把好嗓音并不等同于是一名优秀的歌手，凯莉常常因为过分注重声音的表现而忽视了歌曲本身情感的传达[129]；而其他评论家则认为凯莉自2000年至2003年间在歌曲中过多地运用了气声而非真声，而大量气声的加入无疑是聒噪且具毁灭性的[130]，而凯莉显然接受了这样的批评，在2005年《天后再臨—解放咪咪》和2008年的《蝴蝶效应》专辑中，她有意减少了气声的使用，这种做法被媒体誉为“伟大声音的回归”[131]
尽管如此，在谈及凯莉的嗓音时，著名音乐杂志Slate评论家朱迪柔森认为凯莉以其高亢音域、碎水晶般明晰和性感的嗓音质地以及洛可可式千回百转的装饰音的唱法，使其成为过去20年乐坛里自成一派且最有影响力的演唱家。如今的美国偶像的参赛者都以她为唱功的典范，即使在凯莉发行她首张专辑20年后的今天，唱片巨头们仍然在试图挖掘像凯莉一样的歌手，而最近的一个例子就是在嗓音和外形上跟凯莉很相像的丽安娜·刘易斯[132]。
凯莉不仅是一名歌手，同样是一位才华横溢的词曲作家和唱片制作人。知名音乐制作人兼美国偶像评委阮迪杰可森在2008年接受CNN采访时表示，虽然凯莉与席琳·狄翁和惠特尼·休斯敦均属天后级的伟大歌手，但凯莉与她们的不同之处在于她的创作才华，她的每一首歌都是她创作或参与创作的。凯莉自出道起八次获得美国作曲家协会颁发的词曲作家奖，十二次获得美国广播音乐有限公司颁发的流行歌曲作者奖，2006年她更是凭“我们属于彼此”一歌获得该公司颁发的都市音乐奖年度创作人奖。著名制作人兼词曲家Walter Afanasieff在谈及他们在90年代时的录音室合作时曾说过：她了解她写的每一首歌，她是一个会动的歌曲百科全书，从史提夫·汪达的每一首歌到警察乐队曾制作过的每一张唱片，她一直带着她装满了歌曲的“磁盘”，没有什么东西是她不能唱的。而葛莱美获奖词曲家大卫福斯特则曾表示：和凯莉的合作对于我来说是一次非凡的机会，即使她不是世界上最大的歌手之一也是这样，因为她的音乐修养让我震惊，她像一个唱片制作人一样思考，把她的声音像一个吉他手那样布置。她是具有三面性的歌手、词曲作者和唱片制作人，和她合作从始至终都是一次完美的体验[133]。
与其他流行歌手一样，爱情同样是凯莉作品的主要主题，她也有许多歌曲描述了亲情、种族主义和世界饥荒等课题，但更令人津津乐道的是她一些广为传唱的励志型歌曲，比如英雄、穿越风雨、不能带走等，很多歌迷和歌手都曾公开传达这些励志歌曲是如何帮助他们渡过生活难关的，如著名歌手玛丽·布莱姬就曾说过：我爱玛丽亚·凯莉，她的音乐拯救了貧民區孩童的生命，“爱的幻影”等歌曲给予了我们希望，我想她並不知道她在我的生命中扮演了一個重要的角色[134]。
凯莉刚刚出道时，新力唱片公司有意将她培养成情歌天后，因此她的首张“同名专辑”和第二张唱片“情感”的音乐风格主要集中在成人抒情和灵魂乐。1993年后，凯莉掌控了更多的唱片制作权，1993年发行的“音乐盒”增添了更多流行乐氛围，但真正奠定凯莉乐坛地位并对她以后音乐风格有决定性影响的是1996年发行的“梦游仙境”，因为凯莉不顾公司反对执意将加入说唱元素的“梦幻”一曲的混音版作为首支单曲，该曲一经推出便空降告示牌单曲榜冠军。自1997年之后，凯莉凭专辑“蝴蝶”成功转型为节奏蓝调歌手并与大量黑人说唱歌手合作，但这种曲风上的转变并未得到评论界的一致首肯，滚石杂志认为“蝴蝶”宣告了凯莉的成功转型但仍吝啬地给予了三星的评分[135]，尽管如此，大多数评论家均对凯莉的转型表示欢迎，2005年MTV频道资深记者约翰诺里斯认为：“梦幻”的混音版是流行乐与街头音乐的完美结合，它带动了整个乐坛的潮流，这首歌是她（凯莉）职业生涯中最重要的一首；Slate评论家朱迪柔森则认为掺杂流行乐、节奏蓝调与说唱音乐的歌曲如今已基本上垄断了排行榜的前40名，但其实凯莉早在1995年及之后的几年就早已前瞻到这种趋势[136]。
凯莉是全世界歌唱比赛参赛者最爱模仿的歌声，是新生代女歌手心目中的共同偶像，同时也是许多艺人梦寐以求合作的对象，但再多的封号与奖项也不足以形容凯莉的伟大与影响力[140]。凯莉入选美国《时代》杂志2008年年度世界最有影响力人物之一，在乐坛传奇歌手史提夫·汪达应该杂志之邀为凯莉撰写简要时，他说：以仅仅简单的300字来形容我对凯莉的尊敬和爱是件很困难的事，她才华横溢，她更是我一生遇到过的同时拥有美妙嗓音和高尚品德的三个女人之一[141]。
关于凯莉的影响力和她的音乐，许多艺人都曾公开表示过钦佩之情。歌手凯莉·克莱森表示：我是听着凯莉的歌长大的，她是一个出色的作曲者和歌手，我认为她没有得到她应得的荣誉；歌手妮莉費塔朵表示：凱莉的歌常常影響我的創作靈感，我非常欣賞她；歌手潔西卡·辛普森声称：我是凯莉的铁杆歌迷，我长久以来就很欣赏她的音乐，但追寻她的足迹对于我太困难了，她就是她，可以和她相提并论对于我是莫大的恭维；著名饶舌歌手尼力则认为：凯莉也许是我听过的最好的歌手，她从人生的最高处跌到低谷，却可以像她从未错过一个节奏一样重新站起来，这同样是我灵感的来源，并激励我继续走下去；蓝调天后唐妮•布蕾斯顿表示：我真的很钦佩凯莉，我觉得她被低估了，因为她是一个伟大的音乐制作人，一个完美的词曲作者，她的那首“甜蜜的一天”真的帮助我走过了一段艰难的历程；布兰妮·斯皮尔斯则认为：凯莉对我影响巨大，因为她写她自己的歌，她总是能写出最好的旋律，她的音域很广，她是我的模范；饶舌歌手Damizza认为：凯莉是我生命中见过的最努力工作的人，她总是照顾和帮助别人，她给予了我们大家的角色，她发明了流行与说唱的组合形式，每个人都对她有轻微的误解，但她仍是世界上最伟大的人[142]。
美国冠军单曲:
Vision of Love（4週）全球销量：1,650,000
Love Takes Time（3週）全球销量：1,250,000
Someday（2週）全球销量：1,350,000
I Don't Wanna Cry（2週）全球销量：650,000
Emotions（3週）全球销量：1,450,000
I'll Be There（2週）全球销量：1,700,000
Dreamlover（8週）全球销量：2,500,000
Hero（4週）全球销量：3,200,000
Fantasy（8週）全球销量：5,200,000
One Sweet Day（16週）全球销量：5,800,000
Always Be My Baby（2週）全球销量：3,100,000
Honey（3週）全球销量：3,100,000
My All（1週）全球销量：3,750,000
Heartbreaker（2週）全球销量：2,900,000
Thank God I Found You（1週）全球销量：1,700,000
We Belong Together（14週）全球销量：2,600,000
Don't Forget About Us（2週）全球销量：850,000
Touch My Body（2週）美国销量：1,153,694（截至2008年7月）
[编辑] 美国冠军单曲统计
合计美国告示牌冠军单曲总数：18首（仅次于披頭四樂團）[160]
合计美国告示牌冠军单曲停留榜首总週数：79週（仅次于貓王）
美国告示牌停留榜首週数最长单曲：One Sweet Day（16週）
美国告示牌数位下载历史女歌手首週次佳成绩：Touch My Body（285,544张，仅次于Britney Spears的Womanizer的首周286,000下载量）
周三 3月 25, 2009 11:21 pm
